Prescripția extinctivă înseamnă pierderea posibilității de a-ți valorifica un drept în instanță dacă nu acționezi într-un anumit termen. Termenul general de prescripție în dreptul civil este de 3 ani, dar există și termene speciale.
Prescripția poate fi întreruptă (de exemplu, prin recunoașterea datoriei sau prin introducerea cererii) sau suspendată în anumite situații. Instanța nu o aplică din oficiu: trebuie invocată de partea interesată, de regulă pârâtul.