Competența teritorială indică instanța dintr-un anumit județ sau sector care are dreptul să judece cauza. Regula generală este competența domiciliului pârâtului.
Există excepții: competența locului executării obligației, a imobilului litigios, competență specială în contracte etc. Părțile pot conveni, în anumite limite, o instanță anume.
Cererea depusă la instanța necompetentă teritorial poate fi trimisă instanței competente, ceea ce prelungește procesul. Identifică corect pârâtul și domiciliul lui înainte de depunere.